Vandaag is het precies een week geleden dat het in
Bangladesh geïnstalleerde oorlogstribunaal Quader Mollah veroordeelde tot
levenslang wegens moord, verkrachting en andere wreedheden begaan tijdens de
bevrijdingsoorlog in 1971, toen hij collaboreerde met Pakistan. Hij wordt o.m. schuldig bevonden aan het
vermoorden van meer dan 344 onschuldige dorpelingen. Veertien dagen voordien
was een andere beklaagde tot de doodstraf veroordeeld: ophanging. Maar omdat
hij voortvluchtig is (hij zou in Pakistan onderdak gevonden hebben), ontsnapt
hij aan de strop. Momenteel wachten nog verschillende andere beklaagden op hun
proces en verdict. Iedereen verwacht de zwaarste straf, want wie hier een moord
heeft gepleegd riskeert ook de doodstraf, die hier niet wordt omgezet in
levenslang.
.JPG)
Meer dan veertig jaar na de feiten wordt eindelijk werk
gemaakt van de berechting van deze oorlogsmisdadigers. De internationale
gemeenschap is het erover eens dat hier in 1971 een echte genocide plaatsvond.
Pakistan en haar Bengaalse collaborateurs hielden een ware slachting onder de intelligentsia,
de academici en ook de hindoes werden geviseerd. Cijfers lopen uiteen maar
spreken boekdelen: meer dan 10 miljoen mensen op de vlucht, naar schatting meer
dan 1 miljoen doden en vele honderdduizenden verkrachtingen. Ouderen onder ons
zullen zich het ‘Concert for Bangladesh’ in Madison Square Garden, New York, herinneren,
op initiatief van o.m. George Harrisson en Ravi Shankar. Het trauma, verbonden
met de ontstaansgeschiedenis van dit land, blijft tot op vandaag nawerken. Met
de rechtspraak wordt eindelijk geprobeerd de wonden te helen. Neen, hier worden
geen oude wonden terug opengereten.
.JPG)
Reeds in 1973 had het toenmalig parlement een wet
goedgekeurd om de oorlogsmisdadigers voor de rechtbank te brengen. Maar daar is
verder nooit werk van (kunnen) gemaakt. Na de moord in 1975 op Eerste Minister Mujibur
Rahman, the father of the nation, namen militairen de macht over. En
fundamentalistische moslims, inclusief de collaborateurs, creëerden Jamaat, een
politieke partij, die de voorbije decennia aardig wat invloed wist te verwerven,
niet in het minst dankzij het grote kapitaal waarover zij beschikken. Het is
pas tijdens de laatste verkiezingen in december 2008 dat Awami League, de
huidige regeringspartij, aankondigde werk te zullen maken van een effectieve
berechtiging van de misdadigers. Het leverde hen een klinkende
verkiezingsoverwinning op: ruim 75% van de 300 parlementszetels.
De uitspraak van de rechtbank op 5 februari jl. viel dus
in slechte aarde. Iedereen zwaar ontgoocheld over de strafmaat. Eminent
historicus Muntassir Mamoon: “Hoeveel moorden moet je begaan alvorens de
doodstraf te krijgen?” Jongeren komen massaal de straat op. Het spontane
volksprotest dat daaruit resulteerde, vooral gemobiliseerd via facebook en
bloggers, groeit na een week nog steeds aan. Shahbagh is meer dan een kruispunt
in stad waar de actievoerders verzamelen blazen, waar dagelijks tienduizend
mensen – vaak na de school- en werkuren – komen protesteren. In het
nabijgelegen park Shadinata Stambha, op 7 maart 1971, riep Mujibur Rahman de
bevolking op tot burgerlijke ongehoorzaamheid en onafhankelijkheid van
Pakistan. Bevrijding is het gemeenschappelijk kenmerk tussen de huidige
protesten en de acties veertig jaar geleden. En dat merk je ook in de slogans
en de liederen die de manifestanten aanhoudend echoën. Oudere films over de
bevrijdingsoorlog worden tijdens de manifestatie aan deze nieuwe generatie jongeren
getoond. De geschiedenis herhaalt zich, schrijven de media. Uit de geschiedenis
kunnen we leren, wordt in de nabijgelegen universiteit benadrukt.
Het protest is van een voor Bangladesh ongeziene omvang.
‘Het is de eerste keer in vier decennia dat we vrij en publiekelijk durven
spreken, zonder gevaar te lopen op repressie,’ verklaart Nazrul (zelf een
freedom fighter) het nog steeds toenemend aantal actievoerders. “In het begin
waren we met een goeie 1500 jongeren, allemaal via internet gemobiliseerd.
Blijkbaar zuigt onze actie heel de natie mee,” stelt Imran vast. Hij is een van
de initiatiefnemers, die van Shahbagh Square hun place-to-be gemaakt hebben. De
plaats is ook omgedoopt tot Youth Square. “We gaan niet weg voordat onze eisen
zijn ingewilligd; dag en nacht zijn we hier en vastberaden blijven we onze
eisen scanderen. De steun die we krijgen uit alle lagen van de bevolking
bewijst dat we op de juiste nagel kloppen,” evalueert hij het succes van de
acties. De acties blijven zeker niet tot Dhaka beperkt. In alle grote steden
van het land lopen gelijkaardige initiatieven. Overal nemen jongeren,
artiesten, leerkrachten en sociale activisten het voortouw. Overal brengen de
manifestaties een ware volkstoeloop op de been. Media spreken altijd van ‘ten
thousands’ maar het is realistischer om van meer dan honderdduizend te spreken.
De kracht van deze niet-partijpolitieke beweging wordt door alle lagen van de
bevolking zonder onderscheid van afkomst, geslacht, opleiding of rang erkend.
Politieke partijen staan er wat aangeslagen bij; ze worden in de hoek gezet en
moeten hun geplande manifestaties afblazen; moeizaam proberen ze aansluiting te
vinden bij deze revolutionaire volksbeweging.
Het eisenpakket van de activisten, daarbij gesteund door
brede lagen in de bevolking, gaat verder dan de doodstraf voor de
oorlogsmisdadigers. De wet op het oorlogstribunaal moet de mogelijkheid bieden
aan verdediging en aanklager om tegen de uitspraak in beroep te gaan. Verder
moeten Jamaat-e-Islami en op godsdienst gebaseerde politieke partijen verboden
worden. Media, bedrijven en socio-culturele verenigingen, geleid door
oorlogsmisdadigers, moeten ontbonden worden. En er moet juridische actie
ondernomen worden tegen de politieke leiders die de afgelopen weken met een
burgeroorlog dreigden.
Creatief en ludiek, en vooral vreedzaam en jeugdig zijn
de kenmerken van dit protest. Dat valt op als ik tegen de middag ter plaatse
kom. Moeders vergezellen hun dochters. Vaders zijn fier dat hun zonen hun
idealen delen. Het is drummen aan het reeds meer dan 500 meter lange witte doek
om je gedacht neer te schrijven. Studenten in uniform uit ontelbare scholen
vervoegen samen met hun leerkrachten de menigte. Ze werpen hun boekentas op een
hoop, zetten zich in een kring en
brengen extra vurigheid in de massa. De
mensenzee van manifestanten blijft de ganse namiddag aanzwellen tot een tsunami
van opstand. Muziek, film, zang, straattoneel, slogans, straatschilderingen,
posters maken: het is een chaos aan activiteiten. Enkele studenten brachten hun
studieboeken mee en bereiden zich samen voor op hun examen de volgende dag.
Onverzorgde straatkinderen in hun gekende lompen en op blote voeten beleven
unieke momenten en maken een dansje op de tonen van Bengaalse volksliederen.
Mobiele toiletten zijn aangebracht als was het een groot festival. Op elke deur
plakt de naam van een van de beschuldigden. Water en koekjes worden aangevoerd;
een schenking van een ondernemer die geen tijd heeft om zelf langs te komen.
Als de nationale cricketploeg haar steun komt betuigen, gaat de massa helemaal
uit de bol. Luid applaus als omgeroepen wordt dat in Melbourne een grote
manifestatie aan de gang is uit solidariteit met Shahbagh. Vreugdedansen en nog
luidere slogans als de luidsprekers vertellen dat een bedelaar zijn volledige
dagopbrengst aan de volksbeweging geschonken heeft. De oudere generatie is
duidelijk tevreden met dit signaal van de jongeren. De geest van 1971 is uit de
fles en dat doet zichtbaar enorm veel deugd. “We mogen gerust zijn om het land
in handen te geven van deze jonge generatie. Deze golf van verontwaardiging, deze
uitbraak van ongenoegen roept het establishment een halt toe,” vindt Mustafa. “A big ‘no’ to the establishment politics, whether
in power or in opposition.” Daarom mag geen enkele politicus het
podium op om de massa toe te spreken. Voor vandaag wordt een nieuwe stap in de
vreedzame acties aangekondigd. De jongeren vragen 3 minuten stilte om vier uur
deze namiddag. “Omdat we beseffen dat niet iedereen naar Shahbagh kan komen,”
verduidelijkt Imran.
“Ik voel exact
dezelfde emotie opkomen als toen,” vertelt een geëmotioneerde Morshed me aan de
telefoon. “In het voorjaar van 1971 kwamen we ook spontaan de straat op. Dit
volksprotest leidde uiteindelijk tot de bevrijding. Onze generatie, die
gevochten heeft voor een vrij Bangladesh, hoopt dat dit protest onder leiding van
jongeren kan leiden tot vrijheid voor elke Bengaal.” Na enkele seconden stilte:
“Bedankt dat je naar Shahbagh wou gaan.” Zijn stem breekt. Verbinding
verbroken, maar meer dan ooit verbonden.
Naschrift: Deze ochtend (12 febr) vind ik dit bericht
van Kadir in mijn mailbox: “GK ondersteunt deze beweging. Sandhaya Roy vervoegt
de manifestanten samen met andere bestuursleden. En morgen organiseren we met
GK en met de studenten geneeskunde een menselijke ketting aan het nationaal
monument in Savar.” (nvdr.: GK is partnerorganisatie van
Wereldsolidariteit)
Jef Van Hecken,
Dhaka 12 februari 2013
Het is duidelijk dat de politieke strijd
tussen regering en oppositie de komende tijd de agenda zal beheersen. Dit heeft
alles te maken met de strijd om de macht, het gevecht om de kiezer. Want
uiterlijk op 24 januari volgend jaar moeten nieuwe verkiezingen bepalen hoe het
Parlement zal samengesteld zijn en wie de regering zal vormen. Maar van een
overlegde aanpak blijkt steeds minder sprake. Vrijdag alleen, op een eerste dag
van publieke politieke acties, kregen we via sms dertien waarschuwingen om
bepaalde omgevingen te mijden als te gevaarlijk omwille van gewelddadig
politiek protest. Gisteren, een dag zonder aangekondigde protestacties, kwamen
niet minder dan elf gelijkaardige berichten.
.JPG)
.JPG)
.JPG)
